В переводе с латинского слово "кариес" означает гниение. Кариес зубов - это поражение их твердых тканей, выражающееся в последовательном разрушении эмали и дентина (разновидность костной ткани, составляющая основную массу зубов) с последующим образованием полости.

Выделяют четыре формы кариеса: пятно, поверхностный (поражение эмали), средний (поражение не только эмали, но и периферической части дентина) и глубокий (поражение глубоких слоев дентина, которое может осложняться воспалением зубной ткани — пульпитом).

При поверхностном кариесе обычно возникают самопроизвольные болевые ощущения под влиянием температурных (холодные вода и воздух) и химических (кислая, сладкая, соленая пища) факторов.