ВИРУСЫ (лат. virus — яд, отрава) — возбудители инфекционных болезней растений, животных, насекомых, человека, размножающиеся внутри живых клеток. В. мельче микробов, измеряются миллимикронами, проходят через бактериальные фильтры, отчего их назвали фильтрующимися.
В. вызывают тяжелые заболевания у людей — грипп, краснуха, оспа, корь и т. п.; у животных — чума, сап, ящур и т. п.; у пчел — вирусный паралич, мешотчатый расплод, растений — мозаичная болезнь табака и др.