Пчелиный яд обладает геморрагическим, гемолитическим, нейротоксическим и гистаминоподобным действием. При единичных ужалениях (не более 8—10) обычно развиваются местные реакции кожи; 200—400 одномоментных ужалений приводят к развитию тяжелой токсической реакции; а 500 ужалений и более, как правило, ведут к летальному (смертельному) исходу.
На месте ужаления возникает жгучая боль, отмечается побледнеиие кожи в радиусе 1—3 мм. Через 1—3 минуты возникают гиперемия и острый воспалительный отек. Максимальная выраженность наблюдается через 15—20 минут, а затем на месте поражения образуется бледно-розовая папула. Нередко на пораженной стороне определяется регионарный лимфаденит. При единичных ужалениях все симптомы исчезают через 24—48 часов.
При поражении роговицы глаза отмечаются быстрое ухудшение зрения, помутнение роговицы, расширение зрачка и гиперемия склер. Обычно после поражения роговицы глаза развивается блефарит. Эти явления могут сохраняться неделю и более, а затем острота зрения постепенно восстанавливается. Однако в некоторых случаях после ужаления глаза возникают катаракта и глаукома.
Одновременно с местной реакцией могут отмечаться и общие симптомы отравления: слабость, головокружение, чувство стеснения в груди, одышка, зуд тела с элементами крапивницы, реже — подергивание мышц лица и конечностей. Эти явления могут возникнуть через 5—15 минут после ужаления и сохраняются в течение двух-трех суток, а иногда ив течение недели.
Многочисленные ужаления сопровождаются тяжелой интоксикацией, протекающей с тошнотой, головной болью, обильным потоотделением, повышением температуры. В некоторых случаях возникают рвота и понос, может наступить кратковременная потеря сознания, наблюдаются признаки гемолиза эритроцитов и гемоглобинурия.
Смертельная доза пчелиного яда для человека составляет 1,4 мг на 1 кг веса. Летальный исход наступает чаще всего от паралича дыхательного центра. Известны случаи, когда человек погибает от ужаления только одной пчелой. При ужалении в язык, нёбо или глотку развивается отек слизистой оболочки зева и гортани, который может привести к асфиксии.